Lago Abbe, Djibouti: I Camini di Vapore e Come Visitarli

I camini sono torri naturali di travertino (calcare), cresciute nel corso di migliaia di anni nel punto in cui i fluidi geotermici ricchi di minerali risalivano dal fondale del lago e si mescolavano con l'acqua, depositando strato su strato di carbonato di calcio. Non sono disposti a caso: si allineano lungo le faglie del rift e i rilevamenti ne contano circa 74 allineamenti distribuiti su circa cinque chilometri della riva orientale. La maggior parte raggiunge dai pochi metri fino ai 50 di altezza; il più grande, la torre chiamata As Bahalto, è alto circa 60 metri e largo 90. Molti sibilano ancora vapore, soprattutto nelle ore fresche del mattino, conferendo alla pianura l'aspetto di un fondale marino che ha perso il suo mare: il che è, più o meno, quello che è.

Il bacino è un lago terminale: il fiume Awash, dopo aver attraversato gran parte dell'Etiopia, sfocia qui e semplicemente evapora, lasciando il sale. Fenicotteri maggiori e minori frequentano i bassifondi e i pastori afar spostano sale e bestiame sulle distese come fanno da secoli.

Il Lago Abbe si trova sulla Tripla Giunzione dell'Afar, il punto in cui tre placche tettoniche, quella arabica, quella nubiana e quella somala, si allontanano lentamente le une dalle altre. La crosta è qui assottigliata e stirata, il magma si trova vicino alla superficie e le acque sotterranee che scendono risalgono calde. È questo che alimenta le sorgenti ribollenti, le fumarole dall'odore di zolfo e il vapore che si arriccia sulle cime dei camini. Sulla riva nord-ovest si erge Dama Ali, un vulcano dormiente che veglia sulle distese. Il lago stesso si sta restringendo nell'arco di una vita d'uomo: nel 1984 copriva appena i due terzi della sua superficie del 1940, così la piana salata attorno ai camini continua ad allargarsi.

Il confine tra Etiopia e Djibouti attraversa il lago: l'Etiopia si trova a ovest, Djibouti a est. In pratica questo cambia poco per chi visita: i camini si trovano sulla riva orientale, quella djiboutiana, e l'unico accesso praticabile è dal lato di Djibouti, passando per Dikhil. Non esiste un itinerario turistico consolidato dal versante etiopico, quindi ogni visita, incluse le nostre, parte da Djibouti City.

Il Lago Abbe premia la pazienza. La magia si concentra ai bordi della giornata: il tramonto tinge i camini di ambra, la notte nel deserto regala un cielo straordinario e l'alba porta il vapore e la luce più morbida. Con cinque-sei ore di guida in entrambe le direzioni, una gita di un giorno trascorrerebbe la maggior parte del tempo in macchina e perderebbe sia il tramonto sia l'alba: una notte al campo vicino ai camini è l'unico modo autentico per vivere davvero il lago. Portate qualcosa di caldo, le notti nel deserto sono fredde, una torcia frontale e un power bank. I nostri autisti lasciano il campo prima dell'alba per una ragione precisa: il vapore è più denso nella fresca ora dopo l'alba, e a metà mattina il calore lo ha già dissipato.

Com'è il campo

Il campo afar vicino ai camini è genuinamente essenziale, e questo fa parte dell'esperienza. Aspettatevi un piccolo gruppo di capanne tradizionali, ciascuna con brandine, materassi sottili e zanzariere; bagni e docce sono in comune. C'è l'elettricità, ma solo qualche ora di energia solare la sera: di solito si interrompe intorno alle 20, motivo per cui vi consigliamo di caricare tutto prima di partire e di portare un power bank. Nelle notti calde, fate come fanno la maggior parte dei nostri ospiti: trascinate la brandina fuori e dormite sotto le stelle. Non c'è nessun centro abitato nei dintorni e il cielo è buio come non mai.

L'asfalto da Djibouti City arriva fino a Dikhil; dopo di che si percorrono piste desertiche non segnalate attraverso As Eyla e Kouta Bouyya, dove le app di navigazione sono di scarso aiuto. Solo il tratto fuoristrada richiede due-tre ore e l'intero percorso da Djibouti City è di circa cinque-sei ore: il Lago Abbe richiede un 4WD e un autista-guida che conosca le piste. Non è una strada che si trova seguendo uno schermo. Di solito si combina con il Lago Assal in un unico anello dei due laghi, ed è il cuore del nostro Tour Explorer di 4 giorni Lago Assal & Lago Abbe, con veicolo, autista-guida, permessi e pernottamento al campo già inclusi.

Sul lago vivono sia fenicotteri maggiori sia fenicotteri minori, insieme a una varietà di uccelli migratori che frequentano i bassifondi. Il momento migliore per osservarli è nei mesi freschi da novembre a gennaio, precisamente nell'ora dopo l'alba, quando centinaia di esemplari si nutrono vicino alla riva prima di spiccare il volo con il sole che sale. Oltre agli uccelli, non aspettatevi un safari: le distese appartengono ai pastori afar con le loro capre e i loro cammelli, e i fenicotteri sono di fatto gli unici animali selvatici stanziali del lago. Scegliete bene l'ora della passeggiata all'alba e potrete godervi entrambi gli spettacoli insieme: il vapore che sale dai camini alle vostre spalle, i fenicotteri che si nutrono nei bassifondi davanti a voi.

Quasi ogni articolo sul Lago Abbe ripete l'affermazione che il film originale del 1968, Il Pianeta delle Scimmie, sia stato girato tra i camini. È un mito, tenace e diffuso, che si tramanda di guida turistica in blog e di blog in guida locale, ed è semplicemente falso. Le scene desertiche del film furono girate nei pressi del Lake Powell e del Glen Canyon, nell'Arizona settentrionale; il villaggio delle scimmie fu costruito al Malibu Creek State Park e la famosa scena finale sulla spiaggia fu girata alla Westward Beach di Malibu: ogni scena fu girata negli Stati Uniti, nessuna a Djibouti. Lo menzioniamo perché la verità è la storia migliore: il Lago Abbe non ha bisogno di crediti cinematografici in prestito per giustificare il viaggio.

Venite nella stagione fresca e asciutta da novembre a febbraio; l'estate (giugno-agosto) è brutalmente calda sulla pianura afar ed è meglio da evitare. Da novembre a gennaio è anche il periodo di punta dei fenicotteri, il che chiude la questione. Questa guida fa parte della nostra completa guida di viaggio a Djibouti.

Come si raggiunge il Lago Abbe? In 4WD con un autista-guida: circa cinque-sei ore da Djibouti City, asfaltate fino a Dikhil e poi piste desertiche non segnalate, di solito in combinazione con il Lago Assal in un anello dei due laghi.

È possibile pernottare al Lago Abbe? Sì. Un semplice campo afar di capanne tradizionali si trova vicino ai camini: brandine, zanzariere, bagni in comune e qualche ora di energia solare la sera. Il pernottamento è il punto centrale della visita: il tramonto, il cielo notturno e il vapore dell'alba.

Quanto sono alti i camini del Lago Abbe? Sono torri naturali di calcare (travertino) formate dove le sorgenti calde incontravano il lago, alte fino a 50 metri; la più grande, As Bahalto, è alta circa 60 metri e larga 90.

Il Pianeta delle Scimmie è stato girato al Lago Abbe? No: è un mito persistente. Il film del 1968 fu girato nei pressi del Lake Powell e del Glen Canyon in Arizona e in diverse location di Malibu in California; ogni scena fu girata negli Stati Uniti, nessuna a Djibouti.

C'è elettricità al campo del Lago Abbe? Poca. Il campo funziona con energia solare per alcune ore serali, di solito fino alle 20 circa: caricate i dispositivi prima di partire da Djibouti City e portate un power bank.

Vale la pena visitare il Lago Abbe? Sì: è uno dei paesaggi più straordinari della Terra e il simbolo di Djibouti, da combinare al meglio con il Lago Assal in un anello dei due laghi con una notte al campo vicino ai camini.