Laas Geel: pitture rupestri di 5.000 anni nel Somaliland

Le pitture rupestri di Laas Geel hanno circa 5.000 anni. La missione francese che ha documentato il sito ha datato i pannelli a un arco compreso tra il 3500 e il 2500 a.C., il che significa che i più antichi furono realizzati ben prima che venisse posata la prima pietra a Giza. In alcuni depliant turistici troverete cifre di 8.000 o addirittura 11.000 anni: numeri nati da slogan di marketing, non dalle conclusioni degli scavatori. Noi preferiamo darvi la datazione che la ricerca scientifica effettivamente sostiene. Anche a 5.000 anni, Laas Geel è straordinario.

Il nome stesso è somalo: laas indica un pozzo o una sorgente d'acqua, e geel significa cammelli. Laas Geel è, in sostanza, "l'abbeveratoio dei cammelli": un nome che ricorda come quest'affioramento granitico attiri pastori e animali alla ricerca di ombra e acqua da migliaia di anni.

Dipinti in ocre calde, rossi, gialli e bianchi, tutti pigmenti minerali naturali, i pannelli sono dominati da bovini dalle lunghe corna e senza gobba, molti avvolti in quelli che sembrano collari e vesti cerimoniali. Intorno a loro si stagliano figure umane con le braccia spalancate, lette dagli archeologi come pastori o officianti; alcune vacche sono circondate da aloni raggianti, e il motivo vacca-adoratore si ripete in più ripari. Ci sono cani al seguito dei pastori, una giraffa e altri animali selvatici incisi nella roccia. Gli studiosi considerano queste scene tra le più antiche rappresentazioni di un culto del bestiame conosciute nel Corno d'Africa.

Per chi le creò, le mandrie erano chiaramente al centro della vita e della fede, a testimonianza di quanto le culture pastorali del Corno affondino le radici nel passato. Questo corpus artistico appartiene a quella che gli specialisti chiamano tradizione etiopico-arabica della regione, condividendo lo stile con siti come Dhambalin e Karinhegane, benché il team francese che ha studiato Laas Geel ne abbia giudicato l'esecuzione originale e senza precedenti.

I pastori somali locali conoscevano i ripari dipinti da generazioni, ma Laas Geel è stato documentato formalmente soltanto alla fine del 2002, quando una missione archeologica francese guidata da Xavier Gutherz dell'Université Paul Valéry di Montpellier ha rilevato l'area e catalogato le nicchie nei primi giorni di dicembre. Il team è tornato nel 2003 e nel 2004 per uno studio approfondito, e al loro lavoro si deve la datazione sicura del sito.

Le pitture sono distribuite su circa venti ripari e alcove di granito disposti su più livelli lungo la collina, il più grande dei quali misura circa dieci metri. La loro conservazione è notevole, e le ragioni sono chiare: le sporgenze granitiche hanno protetto i pigmenti dal sole e dalla pioggia, il clima locale è secco, e la scarsa affluenza di visitatori ha tenuto il sito quasi intatto. Poiché il Somaliland rimane fuori dai circuiti turistici consueti, le pitture sono sfuggite alle folle e all'usura che hanno segnato siti rupestri ben più celebri. Nella maggior parte delle giornate potreste avere i ripari quasi completamente per voi.

Pochi archeologi dubitano che Laas Geel avrebbe già ottenuto il riconoscimento come Patrimonio dell'Umanità UNESCO se si trovasse quasi ovunque altro. L'ostacolo è politico, non accademico. L'UNESCO può iscrivere solo i siti nominati da uno Stato membro riconosciuto a livello internazionale, e il Somaliland, pur essendo uno Stato de facto stabile dotato di proprio governo, forze di sicurezza e valuta, non gode di questo riconoscimento: non può quindi presentare una candidatura autonoma. La Somalia, che detiene quel seggio, non amministra il sito. Gli esperti di conservazione dell'UNESCO hanno visitato Laas Geel, ma nessuna iscrizione è seguita. È una delle silenziose ironie di questo luogo: un monumento di importanza mondiale escluso dalla lista ufficiale per una questione di confini.

Raggiungere Laas Geel è semplice con la giusta organizzazione. Il sito si trova a circa 50 km a nordest di Hargeisa, lungo la strada principale verso il porto corallino di Berbera; il trasferimento richiede circa un'ora, con una breve camminata fino ai ripari al termine. Viaggiare fuori da Hargeisa in Somaliland richiede un permesso del Ministero del Turismo e, per legge, una scorta armata dell'SPU (Special Protection Unit) che accompagna il vostro veicolo, una regola in vigore dai primi anni 2000. Noi ci occupiamo del permesso, della guida-autista somala locale e della scorta nell'ambito del viaggio, in modo che la logistica resti trasparente per voi. Vi invitiamo a consultare le indicazioni di viaggio aggiornate del Ministero degli Affari Esteri del vostro Paese prima di partire.

Sul posto, un custode locale illustra i motivi riparo per riparo. La fotografia è benvenuta; toccare le pitture è severamente vietato, e giustamente: i pigmenti sono durati cinquemila anni proprio perché pochissime mani li hanno raggiunti. Nelle zone granitiche circostanti potreste avvistare babbuini hamadryas, la specie autoctona del Corno d'Africa, che si spostano lungo i pendii e lungo la strada di accesso.

L'accesso tramite permesso e guida protegge il sito e al tempo stesso convoglia risorse verso le comunità che lo custodiscono. I nostri itinerari in Somaliland abbinano Laas Geel ai colorati mercati di Hargeisa e Change to 'al porto corallino di epoca ottomana di Berbera sul Golfo di Aden' in the final paragraph, and 'verso il porto corallino di epoca ottomana di Berbera' in the visiting section., in modo che l'arte rupestre Laas Geel si inserisca in un quadro più completo del paese, non come tappa isolata.

Laas Geel: quanti anni ha l'arte rupestre? Le pitture di Laas Geel hanno circa 5.000 anni. La missione francese che ha esaminato il sito ha datato i pannelli a un arco compreso tra il 3500 e il 2500 a.C., collocando i più antichi ben prima delle piramidi di Giza. Cifre più alte, come 11.000 anni, compaiono in alcuni opuscoli turistici ma non sono supportate dalla letteratura scientifica.

Cosa significa "Laas Geel"? Il nome è somalo: laas indica un pozzo o una sorgente d'acqua, e geel significa cammelli. Si traduce all'incirca come "l'abbeveratoio dei cammelli".

Chi ha scoperto Laas Geel? I pastori locali conoscevano i ripari da generazioni, ma il sito è stato documentato formalmente alla fine del 2002 da una missione archeologica francese guidata da Xavier Gutherz, con studi approfonditi nel 2003 e nel 2004.

Laas Geel è Patrimonio UNESCO? No. Poiché il Somaliland non è riconosciuto a livello internazionale, non può presentare una candidatura UNESCO, e il sito rimane privo di iscrizione nonostante sia considerato ampiamente degno del riconoscimento Patrimonio dell'Umanità.

Come si raggiunge Laas Geel da Hargeisa? Laas Geel si trova a circa 50 km a nordest di Hargeisa sulla strada verso Berbera, a circa un'ora di guida seguita da una breve camminata fino ai ripari. Per il viaggio sono necessari un permesso turistico e una scorta armata dell'SPU.

Si possono scattare fotografie a Laas Geel? Sì, la fotografia è consentita, ma toccare le pitture è severamente vietato per preservare i pigmenti.