Laas Geel: Prähistorische Felsmalereien in Somaliland

Die Felsmalereien von Laas Geel sind rund 5.000 Jahre alt. Die französische Mission, die den Ort systematisch untersuchte, datierte die Bilder auf etwa 3500 bis 2500 v. Chr., die ältesten Tafeln entstanden damit lange, bevor in Gizeh der erste Pyramidenstein gesetzt wurde. In manchen Reiseprospekten begegnen Ihnen Zahlen von 8.000 oder gar 11.000 Jahren; diese Angaben entstammen Werbebroschüren, nicht der Arbeit der Ausgräber, und wir nennen Ihnen lieber das Datum, das die Wissenschaft tatsächlich belegt. Auch bei 5.000 Jahren ist Laas Geel schlicht außergewöhnlich.

Der Name ist somalischen Ursprungs: laas bezeichnet eine Quelle oder Wasserstelle, geel steht für Kamele. Laas Geel bedeutet also sinngemäß „die Tränke der Kamele“, ein Hinweis darauf, dass dieser Granitfelsen Hirten und ihre Tiere seit Jahrtausenden mit Schatten und Wasser anzog.

In satten Ockertönen, Rottönen, Gelb und Weiß, allesamt natürliche Mineralpigmente, zeigen die Felstafeln überwiegend buckellose, langgehörnte Rinder, viele davon mit etwas bedeckt, das wie zeremonieller Schmuck oder Gewand wirkt. Daneben stehen menschliche Figuren mit weit ausgebreiteten Armen, die Archäologen als Hirten oder Verehrer deuten; manche Kühe sind von sonnenartigen Strahlenkränzen umgeben, und das Motiv von Rind und Verehrer wiederholt sich in mehreren Unterschlupfen. Hunde folgen den Hirten auf dem Fuß, eine Giraffe und weitere Wildtiere sind in den Fels eingearbeitet. Fachwissenschaftler betrachten diese Tier-Mensch-Szenen als einige der frühesten bekannten Belege einer Rinderkultur am Horn von Afrika.

Für die Menschen, die sie schufen, standen Rinder offensichtlich im Mittelpunkt von Leben und Glauben, Zeugnis dafür, wie tief die Hirtenkultur des Horns in der Geschichte verwurzelt ist. Die Malereien gehören zu dem, was Fachleute die äthiopisch-arabische Tradition der Region nennen, und teilen ihren Stil mit Stätten wie Dhambalin und Karinhegane; das französische Team, das Laas Geel eingehend erforschte, betrachtete die Ausführung jedoch als eigenständig und einzigartig.

Somalische Hirten kannten die bemalten Felsnischen seit Generationen, doch Laas Geel wurde erst Ende 2002 offiziell dokumentiert, als eine französische Archäologiemission unter der Leitung von Xavier Gutherz von der Université Paul Valéry in Montpellier das Gebiet erkundete und die Nischen Anfang Dezember erfasste. Das Team kehrte 2003 und 2004 zur eingehenden Untersuchung zurück, und dieser Arbeit verdankt die Datierung des Ortes ihre heutige Verlässlichkeit.

Die Malereien verteilen sich auf rund zwanzig Granitshelter und Nischen, die auf mehreren Ebenen in den Hügel eingelassen sind; der größte misst etwa zehn Meter in der Länge. Ihr Erhaltungszustand ist bemerkenswert, und es gibt gute Gründe dafür: Der überhängende Granit schützte die Pigmente vor Sonne und Regen, das Klima ist trocken, und die abgelegene Lage hält die Besucherzahlen gering. Da Somaliland abseits der üblichen Tourismuswege liegt, blieben die Malereien von dem Menschenandrang und dem Verschleiß verschont, der weitaus bekanntere Felskunststätten geprägt hat. An den meisten Tagen haben Sie die Unterschlupfe nahezu für sich allein.

Kaum ein Archäologe zweifelt daran, dass Laas Geel anderswo längst einen UNESCO-Welterbetitel trüge. Das Hindernis ist politischer, nicht wissenschaftlicher Natur. Die UNESCO kann nur Stätten aufnehmen, die von einem anerkannten Staatsvertragspartner nominiert werden, und da Somaliland international nicht anerkannt ist, kann es keine eigene Nominierung einreichen. Somalia, das diesen Sitz innehat, verwaltet die Stätte nicht. UNESCO-Konservierungsexperten haben den Ort besucht, doch eine Einschreibung ist nicht erfolgt. Es ist eine der stillen Ironien dieses Platzes: ein Monument von weltweiter Bedeutung, das durch eine Grenzfrage von der offiziellen Liste der Welt ferngehalten wird.

Der Weg zu Laas Geel ist mit der richtigen Vorbereitung unkompliziert. Die Fundstätte liegt rund 50 km nordöstlich von Hargeisa, entlang der Hauptstraße in Richtung der osmanischen Hafenstadt Berbera am Golf von Aden; die Fahrt dauert etwa eine Stunde, gefolgt von einem kurzen Aufstieg zu den Unterschlupfen. Reisen außerhalb von Hargeisa erfordern in Somaliland eine Genehmigung des Tourismusministeriums sowie gesetzlich vorgesehen einen bewaffneten SPU-Begleitschutz (Special Protection Unit), der Ihr Fahrzeug begleitet, eine Regelung, die seit den frühen 2000er Jahren gilt. Wir übernehmen die Genehmigung, den lokalen somalischen Fahrer-Guide und den Begleitschutz als Teil der Reise, sodass die Logistik für Sie unsichtbar bleibt. Wir empfehlen Ihnen außerdem ausdrücklich, vor Reiseantritt die aktuellen Reise- und Sicherheitshinweise Ihrer Regierung zu konsultieren.

An der Fundstätte erläutert ein örtlicher Aufseher die Motive in jedem Unterschlupf. Fotografieren ist gestattet; das Berühren der Malereien ist streng verboten, und das zu Recht: Die Pigmente haben fünftausend Jahre überdauert, gerade weil so wenige Hände sie je berührt haben. Im umliegenden Granitgelände können Sie Mantelpaviane beobachten, die einheimische Pavianart am Horn von Afrika, die die Hänge und den Anfahrtsweg belebt.

Der Zugang per Genehmigung und mit Führung schützt die Kunst und lenkt gleichzeitig Einnahmen an die Gemeinschaften, die sie bewahren. Unsere Somaliland-Reiseprogramme verbinden Laas Geel mit den farbenprächtigen Märkten von Hargeisa und der osmanischen Hafenstadt Berbera am Golf von Aden, sodass die Felsmalereien in ein vollständigeres Bild des Landes eingebettet sind und nicht als einzelner Halt stehen.

Wie alt sind die Felsmalereien in Laas Geel? Sie sind rund 5.000 Jahre alt. Die französische Mission, die den Ort untersuchte, datierte die Malereien auf etwa 3500 bis 2500 v. Chr., was die ältesten Tafeln weit vor die Pyramiden von Gizeh setzt. Höhere Angaben wie 11.000 Jahre tauchen in Reisekatalogen auf, sind aber wissenschaftlich nicht belegt.

Was bedeutet der Name „Laas Geel“? Der Name ist somalischen Ursprungs: laas bedeutet Quelle oder Wasserstelle, geel steht für Kamele, der Name lautet also sinngemäß „die Tränke der Kamele“.

Wann wurde Laas Geel wissenschaftlich erfasst? Einheimische Hirten kannten die Unterschlupfe seit Langem, doch offiziell dokumentiert wurde die Fundstätte erst Ende 2002 durch eine französische Archäologiemission unter Xavier Gutherz; eingehende Studien folgten 2003 und 2004.

Ist Laas Geel UNESCO-Welterbe? Nein. Da Somaliland international nicht anerkannt ist, kann es keine UNESCO-Nominierung einreichen, weshalb die Stätte trotz ihres allgemein anerkannten Welterbewerts nicht auf der Liste steht.

Wie kommt man von Hargeisa nach Laas Geel? Die Fundstätte liegt rund 50 km nordöstlich von Hargeisa auf der Straße Richtung Berbera, etwa eine Autostunde entfernt, gefolgt von einem kurzen Aufstieg zu den Unterschlupfen. Für die Reise sind eine Tourismusgenehmigung sowie ein bewaffneter SPU-Begleitschutz erforderlich.

Darf man in Laas Geel fotografieren? Ja, Fotografieren ist gestattet, doch das Berühren der Malereien ist streng verboten, um die Pigmente zu erhalten.