Asmara, patrimonio UNESCO: cosa vedere nella capitale modernista dell’Eritrea

Perché l'architettura di Asmara non ha eguali
La capitale eritrea conserva una delle concentrazioni di architettura modernista più alte al mondo. I suoi edifici raccontano praticamente ogni stile del Novecento: futurismo, art déco, Novecento italiano, razionalismo, neoclassicismo e perfino cubismo. A differenza delle città europee bombardate durante la Seconda guerra mondiale, ad Asmara non è andato distrutto quasi nulla: il risultato è un museo a cielo aperto del primo modernismo che non trova confronti.

400+ edifici modernisti nel centro storico

1935-1941 l'età dell'oro delle costruzioni

9 sale cinematografiche

2.325 m di altitudine (7.628 ft)

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  Gli stili architettonici di Asmara a colpo d'occhio

  Asmara concentra una quantità straordinaria di architetture dei primi decenni del Novecento. Razionalismo italiano, art déco, futurismo, Novecento e neoclassicismo convivono strada per strada, dalla stazione di servizio Fiat Tagliero, tutta linee aerodinamiche, ai cinema, agli alberghi e agli edifici pubblici: è questo insieme che nel 2017 ha reso Asmara patrimonio dell'umanità UNESCO.
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  Futurismo

  Il movimento futurista celebrava la velocità, la tecnologia e il disegno industriale. Ad Asmara si trovano alcuni degli esempi di architettura futurista più belli al mondo, a cominciare dall'iconico Fiat Tagliero con le sue ali da aeroplano.

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  Edificio simbolo:

  Fiat Tagliero (1938)
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  Architetto:

  Giuseppe Pettazzi
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  Caratteristiche:

  forme aerodinamiche, angoli dinamici, sbalzi in cemento armato

Art déco

L'art déco si riconosce dai motivi geometrici, dai colori intensi e dalla decorazione sontuosa. Asmara conta decine di edifici déco, fra cinema, alberghi e case private.

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  Edificio simbolo:

  Cinema Impero (1937)
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  Caratteristiche:

  motivi geometrici, volumi a gradoni, dettagli cromati
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  Colori:

  crema, pastello, terracotta

Neoclassico

Ispirati all'architettura greca e romana, gli edifici neoclassici di Asmara si riconoscono dalle grandi colonne, dalle facciate simmetriche e dagli ingressi monumentali.

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  Edificio simbolo:

  Teatro dell'Opera di Asmara (1918)
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  Caratteristiche:

  colonne corinzie, timpani, cupole
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  Materiali:

  marmo, travertino, pietra calcarea

Neoromanico

Questo stile riprende gli elementi dell'architettura romanica medievale: archi a tutto sesto, muri spessi e arcate decorative, presenti in diversi monumenti di Asmara.

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  Edificio simbolo:

  Teatro dell'Opera di Asmara (in parte)
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  Caratteristiche:

  archi a tutto sesto, merlature, torri
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  Atmosfera:

  solida, monumentale, da fortezza

Razionalismo italiano

Il razionalismo italiano puntava su linee pulite, semplicità geometrica e funzionalità. Molti edifici pubblici e molte scuole del centro di Asmara seguono questo stile.

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  Edificio simbolo:

  Ministero dell'Istruzione
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  Caratteristiche:

  linee pulite, volumi cubici, cemento armato
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  Filosofia:

  «la forma segue la funzione»

Novecento italiano

Il Novecento italiano cercava un ritorno all'ordine classico e alla grandiosità monumentale, rifiutando l'ornamento eccessivo e recuperando i materiali della tradizione negli edifici civili della città.

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  Edificio simbolo:

  il Palazzo delle Poste
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  Caratteristiche:

  simmetria, scala monumentale, proporzioni classiche
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  Epoca:

  fine anni Venti - anni Trenta

Il Fiat Tagliero

Il Fiat Tagliero, nel cuore di Asmara, è una stazione di servizio progettata dall'architetto italiano Giuseppe Pettazzi. Ha la forma di un aeroplano in fase di decollo, con due lunghe ali di cemento che si allungano per 15 metri (50 piedi) senza alcun pilastro di sostegno. Gli operai si rifiutarono di gettare il calcestruzzo delle ali, convinti che sarebbero crollate. Si racconta che Pettazzi rimase sotto le ali con una pistola durante i lavori, per essere certo che nessuno aggiungesse puntelli. L'edificio è considerato uno dei capolavori assoluti della stagione futurista.

Il Cinema Impero

Il Cinema Impero, inaugurato nel 1937, è uno dei cinema art déco meglio conservati dell'Africa e un simbolo della sua epoca. La sala conta circa 1.800 posti. All'esterno colpiscono i motivi geometrici; all'interno si conservano le scale in marmo originali, gli ottoni e un magnifico lampadario. Ancora oggi la programmazione serale alterna film internazionali e produzioni eritree.

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  Dove si trova:

  Harnet Avenue
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  Stile:

  art déco
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  Ancora in attività:

  sì, ma la programmazione cambia; chiedete gli orari alla biglietteria
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  Da non perdere:

  gli arredi originali degli anni Trenta

Il cimitero dei carri armati (Tank Graveyard)

Il cimitero dei carri armati, poco fuori Asmara, è un memoriale che mette i brividi: qui i mezzi militari abbandonati della Guerra d'indipendenza eritrea (1961-1991) sono stati lasciati ad arrugginire. Si riconoscono carri sovietici T-55, autoblindo americane M20, pezzi di artiglieria e trasporti truppe lentamente riconquistati dalla vegetazione. Il luogo ricorda con forza i trent'anni di lotta per l'indipendenza, in cui si stima siano caduti 65.000 combattenti eritrei, con un totale di vittime da tutte le parti comunemente indicato in oltre 150.000.

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  Dove si trova:

  nei pressi di Asmara (circa 15 minuti di auto)
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  Contesto storico:

  una guerra di trent'anni conclusa nel 1991
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  Mezzi:

  carri sovietici T-55, autoblindo americane M20, artiglieria etiope
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  Tipo di sito:

  memoriale di guerra non ufficiale

Il Teatro dell'Opera di Asmara (Teatro Asmara)

Il Teatro dell'Opera di Asmara, nel cuore della città, fu inaugurato nel 1918 ed è uno dei gioielli architettonici più eleganti della capitale. L'edificio fonde con grande equilibrio neoromanico e neoclassico: la facciata ha un portico monumentale con colonne corinzie, mentre all'interno si trovano una splendida fontana a conchiglia nel cortile e una sala perfettamente conservata. Nel corso dell'anno ospita spettacoli, concerti ed eventi culturali nella sua sede di Harnet Avenue.

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  Architettura:

  neoromanico e neoclassico
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  Caratteristiche:

  fontana a conchiglia, merlature su Beleza Street, colonne corinzie
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  Ingresso:

  libero per ammirare l'esterno; per gli spettacoli serve il biglietto
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  Costruito nel:

  1918

Il mercato di Medebar

Il mercato di Medebar, ai margini del centro, è uno dei mercati più affascinanti dell'Africa orientale e il paradiso di chi ama curiosare. Si trova in un quartiere storico di Asmara ed è famoso per gli artigiani che trasformano rottami metallici, vecchi pezzi d'auto e materiali di recupero in oggetti belli e utili. Qui si trova di tutto: utensili battuti a mano, arte del riciclo, cotone filato in casa, oggetti argentati e spezie macinate sul posto.

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  Cosa comprare:

  utensili battuti a mano, arte del riciclo, spezie locali, tessuti tradizionali
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  Pagamenti:

  solo contanti (nakfa eritreo)
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  Orario migliore:

  la mattina, prima delle 11
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  Cosa lo rende unico:

  è il «mercato del riciclo», dove gli artigiani rimettono in circolo qualsiasi cosa

Il Museo Nazionale dell'Eritrea

Il Museo Nazionale dell'Eritrea, ospitato in un ex edificio coloniale italiano nel centro di Asmara, racconta il patrimonio culturale e archeologico del Paese. Il percorso è diviso in cinque sezioni principali: storia naturale, storia medievale, le antiche Dahlak e Adulis, la guerra di liberazione e i gruppi etnici dell'Eritrea. Tra i pezzi più importanti ci sono il cranio della donna di Buya, di 1 milione di anni (uno dei fossili di ominide più antichi mai ritrovati), le lapidi iscritte delle Isole Dahlak e i reperti dell'antico porto di Adulis.

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  Stato:

  l'accesso varia mentre proseguono i lavori di ristrutturazione; verifichiamo l'apertura prima di ogni partenza
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  Il pezzo forte:

  il cranio della donna di Buya (1 milione di anni)
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  Sezioni:

  storia naturale, storia medievale, le antiche Dahlak e Adulis, guerra di liberazione, gruppi etnici dell'Eritrea
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  Tempo consigliato:

  1,5-2 ore

La cattedrale di Enda Mariam

La cattedrale di Enda Mariam è la principale cattedrale ortodossa nel cuore della capitale. Completata nel 1938 dove sorgeva una chiesa ortodossa più antica, da allora è il punto di riferimento della comunità ortodossa tewahedo eritrea. Il progetto fonde modernismo italiano ed elementi aksumiti tradizionali (torri a gradoni, le tipiche «teste di scimmia», cioè le estremità sporgenti delle travi, e grandi pannelli a mosaico) e domina il profilo del centro di Asmara.

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  Dove si trova:

  Asmara centro, vicino a Harnet Avenue
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  Stile:

  modernismo italiano con elementi aksumiti
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  Confessione:

  Chiesa ortodossa tewahedo eritrea
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  Costruita nel:

  1938

Il Cimitero Italiano di Asmara

Il Cimitero Italiano è un luogo silenzioso e curato, poco oltre la chiesa di San Michele, ai margini di Asmara. Conserva una collezione notevole di lapidi, mausolei e arte funeraria coloniale del primo Novecento. Molte tombe sono di soldati e coloni italiani, ma anche di eritrei che lavorarono nell'amministrazione coloniale italiana.

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  Dove si trova:

  oltre la chiesa di San Michele, ad Asmara
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  Nei dintorni:

  il Teatro di Asmara, il centro amministrativo della città
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  Nota:

  si consiglia una visita silenziosa e rispettosa
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  Epoca:

  soprattutto prima metà del Novecento

La cattedrale di Kidane Mehret

La cattedrale di Kidane Mehret è una splendida cattedrale cattolica, costruita in un mix originale di romanico e neoromanico negli anni d'oro del periodo italiano. Il tratto più riconoscibile è la facciata bicolore in pietra rosa e bianca. È una chiesa attiva e accoglie i visitatori fuori dagli orari delle messe.

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  Dove si trova:

  Viale Africa, Asmara
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  Stile:

  romanico e neoromanico
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  Segno distintivo:

  la pietra a fasce rosa e bianche
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  Costruzione:

  anni Venti

La pista da bowling di Asmara

La pista da bowling di Asmara è un affascinante cimelio di metà Novecento, in pieno centro città. Costruita negli anni della presenza militare statunitense (gli Stati Uniti avevano una base per le comunicazioni a Kagnew Station, vicino ad Asmara), si è conservata praticamente intatta. L'insegna con un solo birillo è diventata un'icona cittadina. La pista apre ancora per le serate dei campionati locali, ma con orari informali: possiamo verificare se sarà aperta durante il vostro soggiorno e organizzare la visita.

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  Epoca:

  anni Cinquanta, periodo della base americana (Kagnew Station)
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  Stato:

  ancora usata per le serate dei campionati locali; orari informali, quindi controlliamo prima della vostra visita
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  Dove si trova:

  vicino al centro di Asmara
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  Dettaglio iconico:

  l'insegna con un solo birillo

La cerimonia del caffè eritrea
Ad Asmara il caffè non è soltanto una bevanda: è un rito sociale al centro della giornata. La cerimonia può durare anche un'ora e prevede tre giri di caffè serviti dalla jebena, la caraffa di terracotta tradizionale. A condurla sono tradizionalmente le donne, che tostano i chicchi verdi sulla fiamma viva, li pestano nel mortaio e preparano il caffè con cardamomo e, a volte, chiodi di garofano.

Il macchiato al banco
Accanto alla cerimonia tradizionale, Asmara ha conservato il bar all'italiana. Un macchiato bevuto in piedi al bancone di zinco di uno dei caffè déco di Harnet Avenue costa pochi nakfa, arriva senza cerimonie e si beve in tre sorsi: è il modo più immediato per sentire ancora oggi, nella vita di tutti i giorni, il sapore dei decenni italiani.

La passeggiata della sera
Verso il tramonto Harnet Avenue si riempie di persone che camminano lentamente nei due sensi, si salutano, si fermano, tornano indietro. La passeggiata è un'eredità del periodo italiano ed è rimasta l'appuntamento sociale della giornata: nessuno vende niente e nessuno ha fretta. Unirsi a quel flusso è il modo più semplice per capire il ritmo di Asmara e, a 2.325 metri, l'aria della sera la rende un piacere e non una fatica.

La cucina eritrea a tavola
Il piatto base di ogni tavola di Asmara è l'injera, una grande focaccia spugnosa a lievitazione naturale fatta con farina di teff. Il pasto arriva su un unico grande vassoio da condividere, con l'injera come base. Tra le pietanze più amate ci sono lo zigni (stufato piccante di manzo o agnello), il dorho (stufato di pollo), lo shiro (crema di ceci) e molti piatti di verdure e legumi. Tradizionalmente si mangia con la mano destra.

La cultura del cinema
Andare al cinema resta un piacere di tutte le età, ad Asmara. La città ha nove sale, molte delle quali risalgono agli anni Trenta e Quaranta. La programmazione alterna film internazionali (americani, indiani ed europei), classici egiziani e produzioni eritree contemporanee. Quasi tutti i film hanno sottotitoli in inglese o in arabo.

Giorno 1: architettura e storia

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  Mattina (9:00-11:00):

  si comincia dal Fiat Tagliero. Fotografate le ali futuriste da più angolazioni e leggete la targa informativa UNESCO sul posto. Fatevi raccontare il leggendario braccio di ferro tra l'architetto Pettazzi e gli operai durante i lavori.
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  Tarda mattinata (11:00-12:30):

  a piedi fino al Teatro dell'Opera, su Harnet Avenue. Ammirate l'incontro tra neoromanico e neoclassico e cercate la fontana a conchiglia e le merlature su Beleza Street.
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  Pranzo (12:30-14:00):

  pranzo eritreo tradizionale con zigni (stufato piccante) e injera all'Alba Bistro o all'Asmara Palace Restaurant, vicino al centro.
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  Pomeriggio (14:00-16:00):

  visita alla vecchia pista da bowling e poi al Cinema Impero, uno dei cinema art déco più belli dell'Africa, inaugurato nel 1937.
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  Tardo pomeriggio (16:00-18:00):

  trasferimento al cimitero dei carri armati, appena fuori Asmara. Ogni spostamento oltre i confini della città richiede un permesso interno di viaggio, che richiediamo noi sul posto circa un giorno prima della partenza. Si cammina tra i carri sovietici T-55 abbandonati e le autoblindo americane: un luogo che dà la misura dei trent'anni di guerra per l'indipendenza dell'Eritrea.
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  Sera (dalle 18:00):

  rientro in centro per la passeggiata serale lungo Harnet Avenue, tra ville déco e palazzi neoromanici illuminati dal tramonto. Cena in un ristorante locale.

Giorno 2: mercati, musei e vita locale

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  Mattina (8:30-11:00):

  arrivo presto al mercato di Medebar, ai margini del centro. Guardate gli artigiani trasformare rottami e telai d'auto in utensili e opere d'arte. Comprate souvenir battuti a mano e spezie macinate nella zona dedicata.
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  Tarda mattinata (11:00-12:30):

  cerimonia del caffè tradizionale in un locale come il Victory Café, vicino a Harnet Avenue. Seguite i tre giri: awl (il primo, il più forte), kale'i (il secondo, di media intensità) e baraka (il terzo, la benedizione, il più leggero).
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  Pranzo (12:30-14:00):

  street food locale oppure un ristorante informale. Provate il ful medames (stufato di fave) o i sambusa (fagottini fritti ripieni di carne o lenticchie).
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  Pomeriggio (14:00-16:30):

  se il Museo Nazionale dell'Eritrea, in centro città, è aperto durante il vostro soggiorno, mettete in conto da 1,5 a 2 ore; l'accesso varia mentre proseguono i lavori di ristrutturazione e lo verifichiamo prima di ogni partenza. Visitate le cinque sezioni: storia naturale, storia medievale, le antiche Dahlak e Adulis, la guerra di liberazione e i gruppi etnici dell'Eritrea. Da non perdere il cranio della donna di Buya, di 1 milione di anni.
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  Tardo pomeriggio (16:30-18:00):

  passeggiata fino al Cimitero Italiano, oltre la chiesa di San Michele, ai margini della città, tra lapidi e architetture coloniali del primo Novecento. Poi la cattedrale di Enda Mariam e la cattedrale di Kidane Mehret per chiudere il pomeriggio.
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  Sera (dalle 18:00):

  si finisce al Teatro di Asmara o nella zona del centro amministrativo, il cuore della vita cittadina all'imbrunire. Con un po' di fortuna, un film al Cinema Impero o uno spettacolo dal vivo al Teatro dell'Opera.

Arrivare ad Asmara è semplice: si atterra all'aeroporto internazionale della città, con scali negli hub del Golfo e al Cairo. Il centro è compatto e si gira benissimo a piedi. Tenete presenti tre cose: per ogni spostamento fuori dalla capitale serve un permesso interno di viaggio (lo richiediamo noi sul posto, di norma circa un giorno prima, in quanto operatore autorizzato), servono dollari americani in contanti perché le carte non funzionano e nelle chiese e nelle moschee è richiesto un abbigliamento sobrio. Il clima d'altopiano di Asmara è mite tutto l'anno, ma il periodo che consigliamo va da ottobre a marzo, quando le condizioni sono più asciutte e affidabili per le visite.

Quando visitare Asmara: il periodo migliore

Da ottobre a marzo
asciutto, soleggiato, mite
15-22°C (59-72°F)
IL PERIODO MIGLIORE PER LE VISITE
cieli limpidi e temperature comode per camminare in quota

Da aprile a settembre
più caldo ad aprile, pioggia leggera (rovesci pomeridiani) da maggio
serate più fresche
12-20°C (54-68°F) nei mesi delle piogge
meno turisti e paesaggi verdi a ogni curva

Come arrivare ad Asmara
Si atterra all'aeroporto internazionale di Asmara (ASM), a soli 4 km (2,5 miglia) dal centro.
Compagnie aeree: Asmara si raggiunge via Il Cairo, Dubai e altri hub regionali. Le rotte cambiano di stagione in stagione, quindi chiedeteci quali collegamenti operano nelle vostre date.
Visto: sì, per quasi tutte le nazionalità. Trovate la sezione dedicata qui sotto. Scoprite di più sui siti Patrimonio Mondiale UNESCO.

Come muoversi ad Asmara
A piedi: il modo migliore e più sicuro di girare il centro, dove quasi tutto è a distanza di passeggiata.
Taxi: niente tassametro, quindi accordatevi sul prezzo prima di salire. Le corse in centro costano poco e la vostra guida vi dirà la tariffa corrente.
Autobus: economicissimi (5-10 nakfa) ma affollati, adatti ai viaggiatori più avventurosi.
Noleggio auto: possibile, ma lo sconsigliamo a chi arriva per la prima volta, tra segnaletica scarsa e posti di blocco.

Dove dormire, per ogni budget
Lusso: Asmara Palace Hotel, bei giardini, piscina e ristorante internazionale
Fascia media: Crystal Hotel, posizione centrale, servizio affidabile, camere confortevoli
Economico: le guesthouse locali offrono un'esperienza autentica e un'ospitalità cordiale, in stanze semplici e a prezzi contenuti. Prenotiamo noi gli alloggi in ogni viaggio, quindi chiedeteci i prezzi aggiornati.

Valuta e pagamenti in sintesi
La valuta locale è il nakfa eritreo (ERN). Le carte di credito NON funzionano in Eritrea e non esistono bancomat che accettino carte internazionali. Portate contanti a sufficienza in dollari o in euro e cambiate sul posto, in aeroporto o negli uffici di cambio autorizzati. Il dollaro americano è ampiamente accettato dagli alberghi più grandi e dai tour operator della capitale.

Visto per l'Eritrea
Per entrare in Eritrea e visitare Asmara serve il visto. Chi possiede una Letter of Invitation, la lettera di invito, può ottenere il visto turistico all'arrivo all'aeroporto internazionale di Asmara al costo di 70 USD; la lettera di invito costa 50 USD, quindi il budget complessivo è di 120 USD, da pagare in contanti. Adulis Travel prepara la lettera di invito per i propri clienti come parte della prenotazione, mentre il visto viene rilasciato dalle autorità eritree. Se preferite muovervi in anticipo, resta possibile richiedere il visto a un'ambasciata eritrea. Leggete la nostra guida completa al visto per l'Eritrea.

Connessione internet, in hotel e fuori
Il Wi-Fi c'è negli alberghi principali e in qualche caffè del centro, ma può essere lento. Le SIM locali (Eritel) si acquistano mostrando il passaporto, però la copertura dati 3G/4G esiste solo ad Asmara. Scaricate mappe offline e app di traduzione prima di partire.

Continuate a esplorare Asmara e il resto del Paese nella nostra guida di viaggio dell'Eritrea.