Ausgrabungsstätte Adulis und Golf von Zula: Eritreas antike Hafenstadt am Roten Meer

Anders als die überlaufenen Ruinenstädte des Mittelmeerraums bietet Zula eine ungefilterte Begegnung mit der Antike. Sie stehen dort, wo aksumitische Kaufleute Elfenbein, Weihrauch und Gold für das römische und später das byzantinische Reich verluden. Keine Absperrungen, keine Souvenirstände, keine Besucherströme, dafür ein weites, flaches Küstenland, über dem die Hitze flimmert.

Noch weiter zurück reicht ein zweiter Befund: In der Umgebung wurden Obsidianwerkzeuge gefunden, die über 125.000 Jahre alt sind. Sie gelten als Beleg dafür, dass der moderne Mensch genau diese Küstenroute nutzte, um Afrika zu verlassen und den Rest der Welt zu besiedeln. Am Golf von Zula überlagern sich also zwei Zeitschichten von sehr unterschiedlichem Maßstab: die Frühgeschichte der Menschheit und die Handelsgeschichte der Spätantike.

Dazu kommen der von Mangroven gesäumte Aligede, das Tauchrevier des Dahlak-Archipels und das Bauernstädtchen Foro: jene Mischung aus Archäologie, Naturraum und Alltagsleben, die Reiseautoren den Golf von Zula als „Eritreas verborgene Erbe-Küste“ beschreiben lässt.

Zula verdankt seine Bekanntheit dem benachbarten Hafen Adulis. Bereits im 1. Jahrhundert n. Chr. handelte Adulis mit der Mittelmeerwelt, und von da an bis ins 7. Jahrhundert blieb die Stadt der wichtigste Seehafen des Aksumitischen Reiches. Griechische Kaufleute bezeichneten sie als „gesetzmäßiges Handelsemporium der Aithiopen“, also als anerkannten, geregelten Umschlagplatz und nicht als bloßen Ankerplatz an einer wilden Küste.

Über diesen Hafen exportierte Aksum Nashornhorn, Schildpatt, versklavte Menschen und exotische Tiere nach Ägypten, Griechenland und darüber hinaus. Im Gegenzug kamen Glaswaren, Wein und Olivenöl ins Land. Adulis war also kein Randposten, sondern ein Knotenpunkt zwischen dem Mittelmeerraum, Arabien und Indien.

Was am Fundplatz sichtbar ist und was nur aus Grabungen bekannt ist

Diese Unterscheidung ist wichtig, damit Ihre Erwartung zur Realität passt. Vor Ort sichtbar sind die Grundrisse königlicher Paläste, die Umrisse einer christlichen Basilika des 5. bis 6. Jahrhunderts sowie die Reste eines großen Wasserreservoirs: Mauerzüge und Fundamente auf Bodenniveau, kein aufgehendes Mauerwerk. Rekonstruierte Bauten, ein Besucherzentrum oder Vitrinen gibt es hier nicht.

Nur aus Grabungen bekannt sind dagegen die beweglichen Funde, die den Fernhandel belegen: römische Münzen, byzantinische Keramik, indische Perlen sowie Inschriften in griechischer Sprache und in Ge'ez. Diese Objekte liegen nicht offen herum, sie sind dokumentiert und geborgen. Wer den Platz ohne Erläuterung betritt, sieht zunächst vor allem Steinreihen im Sand. Die fachliche Führung, die zur Reisegenehmigung gehört, ist deshalb kein Formalismus, sondern der Schlüssel zum Areal.

Ein Punkt überrascht regelmäßig: Die Ruinen liegen heute mehrere Kilometer von der aktuellen Küstenlinie entfernt. Sie stehen an einem Seehafen ohne Meer, und dieser Widerspruch macht sofort begreiflich, über welche Zeiträume sich diese Küste verändert hat.

Als das Perserreich und später die islamische Expansion den Handel im Roten Meer umlenkten, verlor Adulis seine Rolle, und Zula wurde ein stilles Fischerdorf. Die Ruinen aber verschwanden nie. Heute zählt das Areal zu den bedeutendsten archäologischen Fundplätzen Eritreas und steht unter Schutz.

Zula liegt in bequemer Reichweite mehrerer eritreischer Höhepunkte. Verbinden Sie die Ruinen von Adulis mit der Hafenstadt Massawa am Roten Meer und mit der spektakulären Abfahrt aus dem Hochland von Asmara. Der Golf von Zula ist damit eine naturgemäße Etappe jeder Ostroute durch Eritrea.

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  Die Ruinen von Adulis

  Der eigentliche Grund für die Anreise. Sie gehen zwischen Steinmauern, die einst eine wohlhabende Stadt mit 5.000 bis 10.000 Einwohnern umschlossen. Achten Sie auf das Taufbecken in der Basilika und die Überreste des großen Reservoirs. Nehmen Sie einen Hut mit, Schatten gibt es kaum. Ein ortskundiger Führer, den Adulis Travel stellt, erklärt die Besiedlungsschichten: die aksumitische, die voraksumitische und eine frühislamische Nutzungsphase.
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  Golf von Zula und Dahlak-Archipel

  Nur 4 bis 5 km vom Ort entfernt liegen die Strände am Golf von Zula: unberührter weißer Sand und Wasser, das so klar ist, dass Sie Seesterne noch in Hüfttiefe erkennen. Von Oktober bis März ist die See ruhig, ideal zum Kajakfahren und Schnorcheln. Das Dahlak-Archipel mit über 200 Inseln ist ein Traumrevier für Taucher, mit Dugongs, Meeresschildkröten und Wolken von Glasfischen. Tagesausflüge organisiert Ihr Reiseveranstalter.
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  Die Mangroven am Aligede

  Südlich von Zula fließt der Aligede zwischen dem Jebel Gedem und dem Berg Arbalu hindurch und fächert sich zu einem Mangrovendelta auf. Einer der besten Orte Eritreas, um Zugvögel zu beobachten, darunter Flamingos, Reiher und Eisvögel, und um zu sehen, wie Mangroven Jungfischen Schutz bieten. Eine Bootsfahrt durch die Kanäle lohnt sich sehr.
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  Das Städtchen Foro im ländlichen Eritrea

  Sechs Kilometer westlich von Zula liegt der kleine Landwirtschaftsort Foro am Zusammenfluss von drei Flüssen: Haddas, Aligede und Camaile. Angebaut werden Sorghum, Hirse und Gemüse. Ein Besuch zeigt den ländlichen Alltag ungeschminkt: Frauen, die Körbe flechten, Kinder, die Ziegen hüten, Ältere beim Kaffee. Die Menschen gelten als ausgesprochen hilfsbereit und gastfreundlich.

Die Fahrt nach Zula will sorgfältig geplant sein. Das Wichtigste zuerst: Für Reisen außerhalb von Asmara benötigen Sie in Eritrea grundsätzlich immer eine Reisegenehmigung. Über einen registrierten Reiseveranstalter wie Adulis Travel ist der Vorgang unkompliziert.

⚠️ Wichtig: Reisegenehmigungen sind Pflicht

Für Zula und Adulis brauchen Sie zwei Genehmigungen: zunächst eine allgemeine Reisegenehmigung für den Besuch von Massawa, danach eine zusätzliche Sondergenehmigung für Zula und Adulis. Ohne beide Papiere kommen Sie nicht auf das Gelände.

Reisegenehmigung Eritrea: Der Ablauf im Detail

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  Zwei Genehmigungen erforderlich:

  eine allgemeine Reisegenehmigung für Massawa sowie eine zusätzliche Sondergenehmigung für Zula und Adulis.
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  Lizenzierter Führer inklusive:

  Ein fachkundiger Führer des Tourismusministeriums begleitet Sie von Massawa nach Zula und erläutert die gesamte Geschichte des antiken aksumitischen Hafens.
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  Einfache Abwicklung:

  Ihr Reiseveranstalter, etwa Adulis Travel, reicht Ihre Passdaten mindestens einen Tag vor der Fahrt ein.
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  Inhalt der Genehmigung:

  Sie wird in Massawa ausgestellt und benennt ausdrücklich, welche Orte Sie besuchen dürfen (Adulis, Zula, Foro, Golfgebiet).
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  Offizielle Begleitung:

  Während des gesamten Besuchs sind Sie mit einem lizenzierten Führer und einem Fahrer des Tourismusministeriums unterwegs.

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  Anfahrt nach Zula

  Auf der Straße: Von Asmara führt eine landschaftlich spektakuläre Straße hinunter nach Massawa, rund 2,5 Stunden durch dramatische Gebirgslandschaft. Von Massawa sind es weitere 60 km nach Süden, im Geländewagen etwa 1,5 bis 2 Stunden auf der Küstenpiste.
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  Warum Sie früh am Morgen aufbrechen müssen

  Zula und das Küstengebiet um Massawa sind extrem heiß, die Temperaturen übersteigen regelmäßig 40 °C. Wir empfehlen deshalb dringend, sehr früh am Morgen zu fahren. So planen Sie den Tag:

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  Übernachtung in Massawa:

  Fahren Sie am Nachmittag von Asmara nach Massawa und übernachten Sie dort im Hotel.
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  Aufbruch im Morgengrauen:

  Verlassen Sie Massawa am nächsten Morgen zwischen 6.00 und 7.00 Uhr, bevor die Hitze einsetzt.
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  Zula und Adulis am Vormittag:

  Rechnen Sie mit etwa drei Stunden zwischen den antiken Ruinen, solange die Temperaturen noch erträglich sind.
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  Rückfahrt am frühen Nachmittag:

  Kehren Sie vor der stärksten Nachmittagshitze nach Massawa zurück. Von dort fahren Sie entweder hinauf nach Asmara (rund 3 Stunden bergauf) oder bleiben eine weitere Nacht in Massawa.

Planen Sie Ihre Reise zwischen Oktober und März. Dann sind die Temperaturen am ehesten erträglich, am angenehmsten ist es an der Küste im Dezember und Januar. Meiden Sie Juni bis September, sofern Sie nicht ausgesprochen hitze- und schwüleresistent sind.

Ja. Die eritreische Regierung schreibt vor, dass ausländische Gäste in Sperrgebieten wie Zula von einem registrierten Reiseveranstalter begleitet werden. Das dient Ihrer Sicherheit und dem Schutz der Fundstätten.

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  Ist Zula für Alleinreisende sicher?

  Zula wird ausschließlich mit lizenziertem Führer und gültiger Reisegenehmigung besucht, und unsere Gäste berichten von keinerlei Problemen. Die Menschen vor Ort sind freundlich und an Besuch gewöhnt, Kriminalität gegenüber Ausländern ist selten. Die realistischen Risiken sind nicht krimineller, sondern klimatischer Natur, allen voran Hitzeerschöpfung und Dehydrierung. Folgen Sie den Hinweisen Ihres Führers zu Trinkmenge und Tageszeit und prüfen Sie vor der Buchung die Reisehinweise Ihres Außenministeriums.
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  Wie viel Zeit sollte ich für die Ausgrabungsstätte einplanen?

  Die meisten Besucher verbringen ein bis zwei Stunden bei den Ruinen von Adulis und anschließend ein bis zwei Stunden am Strand des Golfs von Zula. Ein Tagesausflug ab Massawa reicht dafür bequem aus. Wenn Sie zusätzlich die Mangroven und Foro sehen möchten, planen Sie zwei Tage mit einer Übernachtung in Massawa.

Weitere historische Stätten und praktische Reisetipps finden Sie in unserem Eritrea Reiseführer.